秦朝末年，天下大乱，揭竿而起的比比皆是，这个地方也有一伙年轻人，他们杀了本地县令，聚集起数千人，可是发现没有首领，于是他们就开始找谁能当头目，经大家推荐一致认为此人最有资格，于是请他出山，并且拥立他为王，他的老母亲果断拦住了他，说道：自从我做你们陈家媳妇，就从未听说过你家祖先有过贵人。现在你突然得到这么大声望，不是好事。不如你另找一个人当头目，你作为他的下属，这样就算失败了，当兵的也只会抓他，而你又可以逃跑，如果成功，那么你也可以成为侯爵。这个人一想还真是这个道理，就拒绝称王，后来他果然做到了侯爵。
那么这个人是谁呢？他叫陈婴，秦末东海郡东阳县人，当过东阳县令史，他这人从小就注意加强道德品行的修养，为人一向诚信谨慎，在县里中很有名望，因此被人称道为敦厚长者。秦朝末年，天下大乱，东阳县的年轻人杀死县令，聚集数千人，想推选一位首领，但没有合适的人选，于是就请陈婴出山。被陈婴婉拒了，于是大家强行推举他为首领，县里跟从陈婴的有二万人，这些年轻人又想拥立陈婴马上称王，用青巾裹头，命名为苍头军，以区别于其他军队。结果呢，发生了文章开头的一幕。从这里可以看出来，陈婴的母亲还是非常有远见的，在当时的社会，这样的女子是不多见的，也因此陈婴才没有众矢之的。
展开剩余51%就这样在秦二世二年，陈婴对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望。现在要举大事，将帅非这等人不可。我们依靠有大名的世族，一定可以消灭暴秦。”这番话说出去以后，大家都觉得有道理，于是这一大票人就投奔了项梁，项梁见这么多人马归了自己，非常高兴，对陈婴也另眼看待。后来项梁立熊心为楚怀王，陈婴任上柱国，封五县。
再后来，他就跟着项梁南征北战，后来项梁因为轻敌，在定陶被秦将章邯打败，力战身死。陈婴又改跟项羽征战，项羽在乌江自刎，他又改投刘邦。汉高祖六年，刘邦封他为堂邑侯，在汉高祖功臣列表中，是倒数第二的列侯。他的封地仅仅600户，因为陈婴后来做了楚元王丞相的关系，封地有所增加，到1800户，排行86。后来这个爵位就一代一代往下传，传到第四代的时候，传不下去了，因为这一代侯爵陈须因在母亲馆陶长公主丧期内淫乱，并且兄弟争财，犯了死罪，自杀，堂邑侯国除。
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